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Há anos observamos as imagens assustadoras: gaivotas mortas e outras criaturas aviárias com as tripas inchadas por causa de grandes quantidades de vários objetos de plástico que engoliram inadvertidamente.
A poluição por plástico atingiu proporções épicas em todo o mundo e um grande número de pássaros ingerem pedaços de resíduos plásticos, confundindo-os com peixes e outros alimentos.
Nós sabemos disso. Mas uma nova pesquisa já quantificou a extensão do problema para certos tipos de pássaros. Aves de rapina engolem pequenos fragmentos de plástico a uma taxa de centenas por dia, particularmente fragmentos microplásticos feitos de poliéster, polipropileno e náilon, de acordo com cientistas da Universidade da Flórida Central, nos Estados Unidos.
Os pesquisadores examinaram dezenas de aves de rapina terrestres e aquáticas, incluindo falcões, águias pescadoras e corujas, que foram recuperadas do Audubon Center for Birds of Prey no centro da Flórida entre janeiro e maio de 2018. “Eles estavam mortos antes de chegar ao Centro ou morreram dentro de 24 horas após a chegada sem consumir alimentos durante o cativeiro ", explicam em estudo publicado na revista.Poluição ambiental.
"Sessenta e três indivíduos representando oito espécies foram dissecados para extrair o trato gastrointestinal (GI) do esôfago para o intestino grosso", explicam os cientistas. "Microplásticos foram encontrados no trato gastrointestinal em todas as espécies examinadas e em todas as aves individuais."
Desnecessário dizer que é preocupante. As aves de rapina são vitais para os ecossistemas, controlando como fazem as populações de outros animais, de ratos a pássaros. No entanto, ao ingerir grandes quantidades de microplásticos ao longo do tempo, eles correm o risco de seus sistemas digestivos ficarem bloqueados, levando à fome.
“As aves de rapina são os principais predadores do ecossistema e, ao alterar a população ou o estado de saúde do predador principal, altera completamente todos os animais, organismos e habitats abaixo deles na teia alimentar”, enfatiza Julia Carlin, autor principal do estudo, formado pelo Departamento de Biologia da universidade.
Os resultados do estudo estão de acordo com outras pesquisas que mostraram que aves marinhas predadoras, como albatrozes, tesouras e petréis, correm maior risco de ingerir pedaços de detritos plásticos durante a busca por alimento.
Aves marinhas com nariz tubular "procuram uma 'agulha no palheiro' quando se alimentam", diz Matthew Savoca, um especialista da Universidade da Califórnia. "Eles podem estar procurando por peixes, lulas, krill ou outros itens, e os detritos de plástico podem se parecer visualmente com essas presas."
Pode haver outro fator em jogo que faz com que essas aves confundam lixo plástico com comida. “Tem sido comumente assumido, mas raramente provado, que as aves marinhas comem detritos de plástico porque se parecem com suas presas naturais”, diz Savoca. Em um estudo publicado emAvanços da Ciência Em 2016, ele e seus colegas surgiram com outra explicação: ou seja, os detritos de plástico marinho produzem um odor que os pássaros associam à comida, levando-os a engolir plástico.
Os pesquisadores compilaram um banco de dados de todos os estudos que até agora registraram a ingestão de plástico por aves marinhas com nariz tubular ao longo de meio século, totalizando cerca de 20.000 aves de mais de 70 espécies. Eles também foram baseados em outro estudo que descobriu que as aves marinhas com nariz tubular são naturalmente atraídas pelo sulfeto de dimetila (DMS), um composto de enxofre derivado de algas marinhas.
Seus resultados, diz Savoca, "mostraram que as espécies de pássaros que usam DMS como sinal de alimentação comem plástico quase seis vezes mais do que as espécies que não são atraídas pelo cheiro de DMS durante a alimentação"
De acordo com o novo estudo da University of Central Florida, os tipos mais comuns de microplásticos encontrados nos raptores mortos examinados foram as microfibras, responsáveis por 86% de todos os plásticos ingeridos.
“As microfibras podem vir de cordas ou roupas sintéticas e podem acabar nos ecossistemas por meio do esgoto de máquinas de lavar roupas”, explica um comunicado da universidade. "Microplásticos azuis e claros foram as cores mais comuns identificadas, mas as razões para isso podem variar de serem as cores dominantes dos plásticos na paisagem a pássaros que confundem essas cores com presas ou materiais de nidificação apropriados."
Evitar que as aves ingeram plástico por engano pode ser uma tarefa impossível. No entanto, o que podemos fazer é garantir que muito menos lixo plástico entre no meio ambiente. Isso pode envolver a remoção de resíduos plásticos de aterros sanitários, garantindo que o lixo plástico descartado seja cuidadosamente examinado e adaptando estações de tratamento de água e bueiros para capturar os microplásticos antes que eles entrem nos cursos d'água e nos oceanos.
Os compradores também podem fazer sua parte comprando tecidos naturais em vez de plásticos, dizem os pesquisadores.
